Die Gefahr zu erblinden, welche von Laserstrah­lung ausgeht, ist vor allem durch die optischen Eigenschaften des Auges geprägt. Betrachtet man nun die unterschiedlichen Eindringtiefen von Licht in Abhängigkeit von der Wellenlän­ge, so stellt man fest, dass das Auge lediglich im Wellenlängenbereich zwischen 370 nm und 1400 nm transparent ist.

UV-Licht, unterhalb von 350 nm dringt ent­weder bis zur Augenlinse ein oder wird bereits an der Oberfläche des Auges absorbiert. Die Folge einer Bestrahlung des Auges mit dem energierei­chen Licht in diesem Wellen­längenbereich ist eine Ver­letzung der Augenhornhaut durch Abtrag (Ablation) oder eine Linsentrü­bung (grauer Star).

Im sichtbaren Wellenlängenbereich (380 nm - 780 nm) dringt das Licht bis zur Netzhaut. Das Auge ist empfindlich gegenüber der Strahlung und der Mensch hat einen natürlichen Schutz­mechanismus entwickelt. Wenn das Licht zu grell erscheint, die Leistungsdichte folglich für das Auge eine Gefahrenschwelle übersteigt, dann wendet man sich automatisch ab und schließt die Augen (Lidschlussreflex). Dieser Schutzmechanismus ist allerdings nur bis zu einer Strahlungsleistung von 1 mW wirksam.  Bei höheren Leistungen kann bereits zuviel Energie im Auge deponiert worden sein bis der Lidschlussreflex einsetzt und irreparable Schä­den wären die Folge.

Der nahe infrarote Wellenlängenbereich (780 nm - 1400 nm) ist ein für das menschliche Auge sehr gefährlicher Lichtbereich. Eine natür­liche Schutzfunktion hat der Mensch hier nicht entwickelt. Die Strahlung dringt bis auf die Netz-haut, allerdings merkt man die Strahlungsexpo­sition erst, wenn das Licht bereits Schaden ver­ursacht hat.

Infrarote Strahlung (1400 nm - 11000 nm) wird wieder oberflächlich am Auge absorbiert. Sie führt zu einer Überhitzung von Gewebe und zu einer Verbrennung oder Ablösung der Horn­haut.

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